弥勒菩萨简介

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        弥勒佛，也称弥勒尊佛，即未来佛，藏语谓“强巴”。

        据季羡林先生考证 “弥勒”是从吐火罗文音译过来的简称，追其根源，始自梵文Maitreya，新称弥帝隶，梅低梨，迷谛隶，梅怛丽，每怛哩，梅怛丽药，昧怛[口*履]曳，梅旦丽耶。菩萨之姓也。译曰慈氏。名阿逸多，译曰无能胜。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”或言阿逸多为姓，弥勒为名。生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。之后因缘成熟时，从兜率天宫下生人间，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界（即我们所生活的世间）阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。于菩提园菩提树下成正觉，以菩提三会说法化度无量无边的众生。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至成佛，犹立是名也（所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨）。

        弥勒的梵文Maitreya是常见婆罗门姓氏，字根源自梵文Maitrī，意为慈爱。唐朝玄奘到印度求学时，见到梵文原本，所以译为梅呾利耶。但在玄奘之前，后汉及三国时期的早期译经家，见到的佛经是由西域辗转得到，吐火罗文的Metrak，故译为弥勒。

        弥勒佛在民间普遍受到信奉。早在西秦（4—5世纪）时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘制。早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的。形象有菩萨和佛两大类。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象。其特点为弥勒身着菩萨装，双脚交叉而坐，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作“半跏思维像”此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情景。云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒。

        弥勒佛是贤劫第五尊佛，弥勒菩萨正于兜率天内院为诸天演说佛法。兜率天是欲界的第四层天，那里的一天是我们地球上的400年，其一年为十二个月，一月有三十天，兜率天人的寿命是四千岁。自今经五十六亿七千六百万年第十之减劫，弥勒菩萨由兜率天内院下生人间。继绍释迦佛。于华林园龙华树下成正觉。以三会之说法，度化广大有缘众生。

        弥勒菩萨摩诃萨乃是将来的一尊福佛，尊佛入世的南瞻部洲经过了许多变化，山河石壁，皆自消灭，多是平原，海水平静，土地肥沃，多有自然乐园。一年四季，风雨调顺，百花开放，万类和宜，产物丰收，果实甘美，并产天然粳米，没有糠皮，滋味香美，如果成熟，不炊可食，人食长寿，毫无疾苦。又无任何灾难，人心皆为大善，没有贪、嗔、痴、慢、疑······，更无杀、盗、淫、妄、酒······等一切不良的思想言行。人人皆知修习身、口、意三业清净的妙行，人心平等，不起分别，无有争执，相见欢悦，多以善言互相勉励，人行万善，无诸恶业，饮食无忧。其衣裳，不需人工纺织，地长天衣树，树上会生各式各样的细软衣裳，任人采取穿著；房屋宫殿，亦多以法化而成，地上没有少许污浊不净。地上多产各类宝物，随手可拾，人拾宝石于手中欣赏，会说：听说劫时（是指我们现在劫），人为财宝，互相伤害，系闭牢狱，受诸苦恼，如今此宝，如同瓦石，无人守护，真是一个清平世界。那时世界虽有若干小国，而只有一个大国统一，在此地球上，有宽广四百万里的大平原，四大海水，各据一方，有大都城，名鸡头城，东西五百里，南北二百八十里，土地平广，人民众多，街道整齐，空中有龙王名叫水光，夜雨香泽，昼则晴和。城中有罗刹众，名叫叶华，于深夜出现，为人类服务，除去秽恶，打扫清洁，又以香水遍洒于地，非常香净。那时世间已无迷信拜拜之事。天时地利，各都和顺，感生了一位转轮圣王出世。王名“儴佉”，京都就是鸡头城，对于人民百姓，以正法治化，有金轮宝、象宝、马宝、珠宝、玉女宝、典兵臣宝、守藏臣宝等，以镇此世界，不用刀杖，自然靡伏，极其自由，逍遥自在，平等安乐。